Cambia el tiempo

Esta deliciosa narración rusa del último tercio del siglo XIX es un retrato en clave irónica del mundo de la industrialización y los imperios.

La edición que he leído (Impedimenta, Madrid, 2007), es una cuidadísima traducción de Sara Gutiérrez, que ha hecho un excelente trabajo. Gracias a ella se pueden disfrutar algunos rasgos del fino humor de Nikolai Leskov sin conocer el ruso.

Lee, Euna con Dickey, Lisa, El mundo es más grande ahora, Madrid, Rialp, 2011

No es Noticia de un secuestro, pero este breve libro ayuda a acercarse de otra forma a la historia de uno de los pocos "países divididos" que sigue habiendo en nuestro mundo. La autora, Euna Lee, editora de documentales para televisión, cuenta la historia de uno de sus proyectos más atrevidos e ilusionantes, un documental sobre las personas que huyen de Corea del Norte a través de su frontera con China. El trabajo de producción de ese documental la lleva a Corea del Sur y a China e, inesperadamente, la convierte en prisionera. No facilita muchos datos históricos, pero seguramente anime a conocerlos. El punto de vista centrado en la relación humana ayuda a comprender aspectos relevantes que de otra forma no se tratarían.

Por otra parte, cómo se resolvió su delicada situación resulta también interesante para conocer la historia de nuestro tiempo. Me parece una lectura sencilla y recomendable.

Yu Hua ha recibido numerosas alabanzas, y algunos premios, por esta breve e intensa narración 

Stegner, Wallace, Ángulo de reposo, Barcelona, Libros del Asteroide, 2009

El protagonista de esta novela es un catedrático de historia norteamericano ya jubilado, Lyman Ward. Desde luego, la forma en que este hombre ficticio reconstruye la historia de su abuela tiene mucho de aleccionador para cualquiera que haya intentado escribir algo de historia, y más si se trataba de historia de las mentalidades o de eso que –algo pomposamente– llaman algunos «microhistoria». Stegner escribe muy, muy bien, y cala con profundidad en el alma humana, que es lo que uno busca siempre en la buena literatura.

Otro interés añadido de la historia está en que se basa en documentos reales: la correspondencia de una ilustradora norteamericana, May Hallock Foote, que sería la abuela de Ward. Ese juego entre la historia documentada y la ficción tiene siempre un especial atractivo, plantea preguntas acerca de la verdad histórica y el tiempo que merecen pensarse y repensarse.

En tercer lugar, es un libro que enseña mucho de historia de norteamérica, de los Estados Unidos ante todo, de las diferencias entre el Este y el Oeste, y algunas cosas interesantes de México y por eso de historia de España. Y no hablo solo de historia del siglo XIX y comienzos del XX.

Finalmente, en mi opinión lo que lo hace más grande es la fuerza con que evoca el problema central que aborda: la cuestión del criterio moral sobre la propia vida, el amor y el matrimonio. Pienso que podría resumirse diciendo que es una reflexión sobre la permanencia del amor como cuestión central de la vida y del matrimonio como el lugar en que ordinariamente se resuelve. En ese sentido es apasionante y, en mi opinión, bastante acertada, aunque no muy esperanzada. El matrimonio que se estudia es el de los años finales del siglo XIX, pero en realidad se está pensando al hablar de él, como siempre pasa con la historia y también con la literatura, en lo que ocurría con los matrimonios de los años finales del XX (el libro fue premio Pulitzer en 1972). Su esfuerzo de análisis psicológico de un hombre y una mujer y de sus más allegados es impresionante. Cuando toca los temas más profundos casi se atreve a hablar de Dios, aunque se advierte que la cuestión todavía produce vértigo al autor. Hay ahí una aridez desasosegante típica de la cultura en que ha crecido la obra.

Es extenso, 703 páginas, magnífico como texto, de esos que resulta difícil dejar de leer. Una gran obra de literatura que ayuda a entender mejor la historia norteamericana y la de todos nosotros. La cuestión del título, qué sea el «ángulo de reposo», pienso que es mejor dejarla para la lectura directa de la obra. El autor es un maestro en dosificar informaciones y ésta la administra muy pausadamente en su escrito. No me atrevo a enmendarle la plana en esto...

Tuchman, Barbara W., El telegrama Zimmermann. El documento secreto que cambió el curso de la Primera Guerra Mundial, Madrid, Rba, 2010
Supongo que este es el típico caso de monografía: la historia de un telegrama. Ahora bien, el caso lo justifica, y la historia es para disfrutarla. De hecho es una historia de espías reales, con alemanes, mexicanos, norteamericanos, británicos, suecos y japoneses como actores. Y de matemáticos descifrando códigos, y de submarinos y de conversaciones en el despacho oval de la Casa Blanca... Con los años 1916-1917 como marco, y con el denso telón de fondo de la Gran Guerra.
El asunto puede parecer demasiado especializado y realmente exige conocer al menos someramente el contexto de los contendientes y las circunstancias de la guerra, pero es fácil seguir la narración. Tuchman, como siempre, demuestra maestría escribiendo, aunque este no sea su mejor libro. Por cierto, el original es de 1958. Ya que lo digo... pienso que si este libro sigue siendo tan actual es por el tipo de interpretación que adopta, nada ideológica, ceñida a la descripción y comprensión de personas y  naciones, esos grandes protagonistas de la historia.
Sólo hay que lamentar algunos fallos en la traducción, a veces de puntuación.
Y, la gran pregunta antes de leerlo: ¿cómo un país que mayoritariamente detestaba la idea de ir a la guerra en Europa pudo cambiar de opinión en unas pocas semanas?
A disfrutarlo.

Señor Rector:

El pasado día 6 la Universidad cedió su Paraninfo para un acto organizado por una asociación ciudadana titulado Las raíces judeo-cristianas de Occidente: un fraude histórico a combatir. Como ya sabe, consistió en una colección de burlas blasfemas, en definitiva en una agresión calculada a las creencias de muchos profesores y alumnos de nuestra Universidad, las mías entre otros.

Como toda agresión, es una herida para cualquier persona de buena voluntad que ame la convivencia pacífica. No me me parece tan grave que se ofendan las creencias de alguien —es inevitable— como que nuestra Universidad se convierta en sede de un acto de violencia verbal, humillación ajena y escarnio. No estamos para eso, sino para lo contrario.

Considero por eso importante manifestar mi protesta porque entiendo fundamental distinguir entre la libertad de expresión y la de agresión, y porque comprendo que a veces el Código Penal no basta: hace falta un toque de conciencia ciudadana en las instituciones para garantizar la calidad de la convivencia. Es responsabilidad mía, pero especialmente del Rector, que esa conciencia se mantenga viva en la Universidad de Valladolid. Estoy convencido de que usted piensa lo mismo, pero, ya que autorizó el acto, comprenderá que le pregunte si es o no así. Me agradaría mucho saber que repulsa el contenido vejatorio que tuvo y las agresiones vertidas en él, y que desea evitar que otros de esa catadura vuelvan a repetirse si usted puede evitarlo.

Atentamente,

Si me contesta, lo publicaré.

Esta novela de María Dueñas me parece uno de los mejores productos de la literatura española ambientada en los tiempos de la República y la guerra civil. De estilo cuidado y elegante, con una trama equilibrada y atractiva, con ritmo, tiene el mérito añadido de apoyarse en un fundamento histórico muy bien trabajado. Se convierte, por eso, en instrumento para conocer mejor esos años de nuestra historia y algunos de sus personajes, y para despertar curiosidad en los que la conozcan poco. Otro mérito añadido es la ausencia de muchos lugares comunes dominantes. En definitiva, un regalo para los lectores y un motivo de agradecimiento hacia la autora.